El Instituto de Desarrollo Urbano IDU fue creado hace 34 años, cuando el entonces alcalde Mayor de Bogotá, Carlos Albán Holguín, presentó al Concejo Distrital en noviembre de 1971, un proyecto de acuerdo encaminado a impulsar un importante plan de obras para la Capital de la República; y crear, a partir del Departamento de Valorización, el Instituto de Desarrollo Urbano, una entidad que lideraría los nuevos retos de la ciudad en materia de infraestructura vial.

El ambiente político que rodeó el estudio del citado acuerdo, no era el más favorable, y la Comisión del Plan del Concejo dejó vencer los términos para el estudio del proyecto. Ante la situación, el Alcalde Mayor decidió hacer uso de la facultad que le otorgaba el Articulo 9 de la ley 30 de 1969, para poner en vigencia el acuerdo no estudiado por el Concejo a través de un decreto.

Ante la situación la administración, previo estudio y concepto favorable de la Presidencia de la República y de distinguidos juristas, decidió adoptar y poner en actividad a la Entidad a través del Decreto 0255 del 1 de marzo de 1972, con base en el articulo 9 de la ley 30 de 1969.

Este hecho fue registrado como noticia de primera página por el diario El Tiempo, el jueves 2 de marzo, destacando, que con la creación de la nueva Entidad, se daba un paso extraordinario en el desarrollo de la ciudad.

Además, resaltó que el IDU estaría adscrito a la Secretaría de Obras Públicas y que emprendería inmediatamente, entre otras, la construcción y mejoramiento de la Avenida Ciudad de Quito, la Primera de Mayo y la Avenida de las Américas entre la Carrera 30 y la Carrera 82.

De igual manera, el Editorial de El Tiempo publicado el 3 de marzo de 1972, tituló "Para el desarrollo del Distrito Especial" y anotó: "La creación del nuevo Instituto de Desarrollo Urbano del D.E., es un buen paso para simplificar lo que hasta ahora ha sido una suerte de galimatías. Tal vez ninguna administración, como la de Bogotá, ha soportado mayores fallas en sus mecanismos. Y se trata de algo consuetudinario. El paralelismo de funciones, la lentitud estimulada por un absurdo atiborramiento de requisitos, un procedimiento que dilata y enreda todos los propósitos, han sido los escollos para cualquier gestión…"

Transcurridos estos acontecimientos, el Alcalde Mayor citó el 20 de marzo a sesión extraordinaria en su despacho, a la Junta Directiva del entonces Departamento de Valorización para comunicar formalmente a sus integrantes, la decisión tomada por la administración.

El doctor Diógenes Pardo Téllez, quien se venía desempeñando como Director de ese Departamento, asumió como Director encargado de la nueva Entidad. El IDU siguió operando bajo la vigencia del decreto 0255 por espacio de cinco meses, hasta agosto 17 de 1972, fecha en la cual se inició la segunda etapa de la creación de la Entidad.

La Administración presentó nuevamente al Concejo Distrital un proyecto de acuerdo que hizo referencia a "la organización y funcionamiento del Instituto de Desarrollo Urbano".

La carta enviada por el Alcalde Mayor al Cabildo, explicaba que en este nuevo proyecto se llenaban los posibles vacíos jurídicos del proyecto de acuerdo que sobre esta misma materia fuera presentado por la Administración en el mes de noviembre de 1971 y que, al no recibir debate en la Comisión del Plan, debería ser puesto en vigencia mediante Decreto.

Cabe anotar que para entonces, la composición del Concejo era diferente a la que tenía en noviembre de 1971. El Cabildo asumió el estudio de la nueva propuesta e introdujo en ella sustanciales cambios, pues creaba el Instituto como organismo autónomo, con recursos propios e independiente de la Secretaría de Obras Públicas.

El Concejal José Abril rindió ponencia favorable al proyecto y una vez surtidos los debates para su aprobación, se expidió el Acuerdo 19 de octubre de 1972. Se resaltó la introducción del Articulo 30, el cual disponía que el Instituto de Desarrollo Urbano, que se creó por este acuerdo, subrogaba en todas sus obligaciones jurídicas a la Entidad creada por el Decreto 0255 del 1 de marzo de 1972 de la Alcaldía Mayor de Bogotá.

De esta manera se superó el controvertido proceso de la creación de la Entidad. La junta Directiva del IDU, en su sesión del 31 de octubre de 1972, nombró por unanimidad, como Director titular de la Entidad al doctor Patricio Samper Gnecco, quien se venía desempeñando como Director de Planeación Distrital, vínculo, que lo llevó a participar de lleno en la estructuración del plan vial de la Ciudad por aquella época. De igual manera, se proyectó lo que sería la columna vertebral de la ejecución de grandes obras de infraestructura en la Capital de la República.

Una vez, definida su misión, el IDU inició labores como diseñador y ejecutor de la infraestructura vial, que incluía la ampliación y pavimentación de vías públicas y puentes.

Asimismo, fue encargada de las obras en las plazoletas, parqueaderos, otras obras complementarias, como la construcción de edificios e instalaciones para servicios comunales y administrativos de salud, educación, recreación, cultura y transporte masivo.

Todas estos proyectos estaban a cargo de diferentes entidades del distrito, especialmente de la Secretaria de Obras Públicas, del departamento administrativo de Planeación Distrital, de la Acción comunal del Distrito y de las Loterías. En varias ocasiones estos entes chocaban porque no existía la definición exacta de la participación y el papel de cada una de ellas en las obras a realizar.

El IDU también, debió ocuparse de la adquisición, venta y administración de predios para el desarrollo de sus obras y las operaciones necesarias para la distribución y asignación y cobro de contribuciones para valorización y pavimentos.

La valorización ha tenido un papel preponderante para el desarrollo vial de la ciudad, especialmente en el período comprendido entre 1968 y 1986. Sin embargo, entre 1987 y 1992 hubo un receso en su uso como fuente de financiamiento vial.

Posteriormente se retomó este mecanismo, por lo que entre 1993 y 1995 el desarrollo vial se realizó a través de la valorización por beneficio general, lo que permitió aumentar los ingresos de la entidad y con ello las inversiones.
Con el correr de los años se le asignaron nuevas tareas convirtiéndola en la única entidad encargada del desarrollo de planes viales y de infraestructura de servicios.

En la década de los 90 las actividades del IDU fueron modificadas nuevamente pero en esta ocasión se dirigieron al desarrollo de la movilidad y el espacio público, lo cual comenzó a tomar fuerza en 1992. En 1997 pasó a ser no sólo una entidad constructora si no que adicionalmente se dedicó al mantenimiento de obras, monumentos y espacio público de la Capital de la República.

En el desarrollo de proyectos viales de la entidad se pueden notar algunas etapas:

1. Piduzob (1972-1974). Conformado por ocho subprogramas de los cuales el IDU desarrolló tres de ellos que fueron el de pavimentación de vías, centros de salud y paseo Bolívar

2. 1974-1978. Durante este período se realizaron grandes avenidas como la Boyacá, Ciudad de Quito, Ciudad de Lima, Caracas, Autopista Medellín y la carrera Séptima.

3. 1978-1982. En este lapso se construyeron los circuitos viales y se dio continuidad de las grandes avenidas.

4. Plan vial avenida circunvalar (1982-1985). Durante es tiempo se culminaron la avenida circunvalar, las ampliaciones de la carrera séptima, Boyacá, Primera de Mayo y Autopista Medellín, entre otras.

5. Programa Ciudad Bolívar (1985-1993). En esta época se construyeron centros de salud y hospitales, complejos educativos, casas vecinales y centros de servicios.

6. Valorización Beneficio General (1993-1995). En este período se reactivó el instrumento de valorización como herramienta para la consecución de recursos para la financiación de grandes obras viales. Esto permitió el inicio de obras con la vía NQS y la NOS, así como mejoras en la red vial y los accesos a los barrios.

7. Valorización Beneficio Local. A través de este mecanismo se financió la construcción de 44 proyectos viales entre los que se destacan la avenida Ciudad de Cali, el paseo urbano de la Carrera 15 y el eje ambiental de la Avenida Jiménez.

En 1996 el alcalde Antanas Mockus tramitó ante el Gobierno del Japón la solicitud para la elaboración de los estudios de factibilidad para el plan maestro de vías y transporte para Bogotá que incluía autopistas urbanas y troncales para buses, construcción de puentes, mantenimiento de la malla vial, la avenida Ciudad de Cali, la Trocal de la calle 80, los pavimentos locales, la avenida Longitudinal de Occidente y el Sistema Integrado de Transporte Masivo.

Dos años después, se estructuró el Plan de Desarrollo Económico, Social y de Obras Públicas para el período 1998-2001, el cual incluyó proyectos prioritarios como la construcción y mantenimiento de vías, accesos a Bogotá y el sistema Distrital de parques Cerros Orientales, humedales y el sistema Distrital de Bibliotecas.

Entre 2000 y el 2002 la mayor parte de las obras se concentraron en el desarrollo vial de troncales para TransMilenio, lo que permitió la adecuación de la calle 80, la Caracas y la Autopista Norte. Las inversiones realizadas fueron de 540 mil millones de pesos corriente de 1999-2002. El plan de inversiones de TransMilenio está proyectado hasta el 2016.